De ce métissage culturel et des micro-climats, des vagues de l’océan et des reliefs escarpés, la Réunion retire des trésors touristiques sans pareils.
La cuisine épicée et les fruits bigarrés, le parler et le chanter local participent ainsi pleinement à la convivialité et au sens de la fête réunionnais. Cet esprit créole cimente le patrimoine culturel et interpelle à coup sûr le touriste, souvent rebaptisé « métro » (pour métropolitain) voire « zoreilles » selon une certaine tradition populaire.
Pour découvrir les sous-entendus plus ou moins véridiques de ce surnom, entre autres choses, il faut se rapprocher du destin tumultueux de l’île. Inhabitée lors de sa découverte en 1642, elle devint une étape essentielle sur la Route des Indes puis une colonie prodigue défrichée par des flibustiers reconvertis en prospères planteurs de canne à sucre, mais où l’esclavage fit des ravages.
La Stella Matutina, ancienne raffinerie sucrière transformée en superbe musée, raconte toute cette épopée. Quant à la Maison de la Vanille, elle initie à tous les secrets (parfois très surprenants) de cette orchidée jadis aussi précieuse que l’or. Enfin, la visite des villages créoles, à l’architecture si typique, comme Hell-Bourg, Grand Bassin ou Cilaos en dit également très long…
Pour compléter ces voyages à travers le temps, il reste à explorer cette géographie farouche marquée par la puissance des éléments. Le fameux Piton de la Fournaise illustre avec grandiloquence les humeurs d’un volcan actif, la magnificence de la jungle de Bébour témoigne d’un record mondial de pluviométrie (11 m d’eau par an !), les paysages secs et ravinés du cirque de Mafate évoquent les contrastes d’une montagne qui tourne le dos à la mer mais subit stoïquement la saison des cyclones (décembre à mars). Quant au curieusement nommé Piton des Neiges, point culminant avec ses 3070 m, son sommet ne blanchit que pour quelques jours de givre par an mais symbolise surtout l’origine volcanique des paysages surdimensionnés et escarpés d’une île pourtant deux fois plus petite que la Corse.
Les trois cirques (Cilaos, Mafate, Salazie) ou la géologie extravagante du canyon du Trou de Fer peuvent par exemple être survolées en hélicoptère pour prendre la démesure du site. Mais ces lieux se méritent aussi dans l’intimité (comme les îlets, ces villages isolés de Mafate) et sont seulement accessibles à pied : la Réunion est d’ailleurs devenu un spot majeur de la randonnée, grâce également à un solide réseau de sentiers, de gîtes et de professionnels du sport-nature.
D’une manière ou d’une autre, derrière les plages, la Réunion invite donc à de beaux voyages à travers le temps, à l’échelle des hommes ou de la nature…
(*) En ce mois d’août 2003 (l’hiver austral) restera une première dans la mémoire collective réunionnaise car les flocons sont tombés pour de bon et un peu partout sur les hauteurs de l’île !
A noter : la finale de la Coupe du monde de parapente se déroule du 9 au 15 novembre 2003 sur les crêtes de la Réunion. Un grand spectacle en perspective.
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